“猎兔犬2号”的模拟图片。
中新网1月16日电据外媒报道，英国航天局16日发布声明称，通过卫星图像，在火星表面发现了十余年前失联的“猎兔犬2号”火星着陆器。
英国航天局称，通过美国宇航局的火星勘测轨道飞行器(MRO)拍摄的卫星图像，发现了这一失踪超过十年的着陆器的“确凿证据”。图像显示，“猎兔犬2号”“部分部署”在了火星表面，揭开了这一航天器的命运之谜。
声明称，这一发现表明，在2003年的圣诞节，“猎兔犬2号”的进入、降落和着陆序列正常工作，并且它成功在火星表面着陆，但是未能够完全展开。
报道称，这可能就是无法接收到“猎兔犬2号”的信号或者数据的原因。因为传输数据需要的射频天线，必须经太阳能电池板全部展开后才能露出。
英国航天局表示，由于未能完全展开，以及射频天线被遮挡，“复活”着陆器并从中恢复数据成为了不可能的事情。
2003年，欧洲空间局(ESA)发射了“火星快车”轨道器，并搭载了英国研制的着陆器“猎兔犬2号”。虽然“火星快车”成功进入了轨道，并从2003年一直工作至今，“猎兔犬”在降落火星之后便失踪了。
