通过优化水资源的时空配置，让有限的水流向最需要的地方
水资源短缺对人类生存构成威胁。据国际水研究所的估计，全球有7.8亿人无法得到清洁的饮用水，其中每年有340万人死于与水有关的各类疾病。联合国经济发展与社会事务部估计认为，全球12亿人生活在缺水地区，另有5亿人居住的地区正在变得缺水。
印度的季风雨因能够带来充沛的雨水，而与经济有着密切的关系。据印度报业托拉斯近日报道，近期的季风雨使得雨水短缺由此前的45%下降到了目前的36%。报道援引专家的话称，季风雨的降临将提高农业生产率，从而有助于印度本财年的经济增速达到5.9%—6%。
不过依靠季风雨的光顾并不能解决所有问题，缺水一直是困扰印度农业生产以及居民生活的一大难题。联合国2013年所发布的一份报告称，印度当前人口占全球的16%，但水资源只占世界的4%，到2030年，印度水资源预期需求与供应能力之间会存在50%的缺口。
国际水研究所研究员让·隆德奎斯特认为，虽然人类面临着严峻的水资源紧缺前景，但通过有效的水资源治理和提高节水意识，仍可以部分改善这一状况。例如，通过节约灌溉用水和粮食，世界可以将水资源利用率提高近50%。
科罗拉多河是穿越美国干旱的西南部的唯一一条大河，其流域涵盖美国七个州，是维系3000多万人生活和81万公顷农田生产的生命线。生活在缺水阴影下的美国西南各州在过去数十年里一直在想办法保障包括科罗拉多河在内的水资源的可持续性，“水银行”就是其中一个重要创新。
世界首家“水银行”1991年在加利福尼亚州诞生。由于加州降水多集中于北部地区，而农业灌溉和城市用水两大用水大户却分别位于中部和南部地区，水资源供给和需求的不协调使得加州不得不人为对水资源进行调配。
“水银行”的作用类似于一个中介机构，联系水量不足与水量富余的用水户，通过水户间的水权流转实现水源的再分配。“水银行”的优势在于借助市场的力量实现对水资源的合理配置，这会提高水权拥有者的蓄水意识，将多余的水卖给愿意支付合适价格的需水户，也有利于节水技术的推广使用。
目前“水银行”已在美国西部大部分州普及，“水银行”没有统一范式但殊途同归，目的都是通过优化水资源的时空配置，让有限的水流向最需要的地方。
