图为旧金山唐人街（资料照片）
近日，华盛顿中国城改建在当地华人圈子引起了轩然大波，很多华人老移民被迫搬离已居住了几十年的中国城，而其特有的中国元素也将面临消失的危险。
改建是大势所趋
《人民日报海外版》11月10日报道，华盛顿中国城的改建，只是全美范围内中国城所遇困境的一个小小的缩影。“中国城内华人数量减少，中国味儿变淡确实是一种较为普遍的现象。”美国波特兰州立大学教授李斧在接受本报采访时坦言。
历史上，中国城的出现源于当时海外对华人的孤立和歧视，迫使他们不得不聚居。后来中国城又渐渐有了中华文化海外传播的功能。但时过境迁，古老的中国城似乎越来越跟不上时代的脚步。改建成为诸多地区中国城打开局面、寻求发展的共同选择。
“不少城市的中国城都改建过，这不一定是坏事。以我所在的俄勒冈波特兰市为例，市区内的中国城现在很少有居民了，但是餐饮、工艺品、画廊等到处可见。作为苏州的姊妹城市，波特兰还新建了苏州园林，更是中国城的一颗明珠！”李斧坦言。
具体到华盛顿中国城的改建，李斧认为，“原因是部分出租公寓楼房产主把公寓楼卖给开发商，后者将中国城改造为高档社区，这也是华盛顿市的城市发展带来的必然结果。”
究竟是福是祸？
改建既已是大势所趋，那么此举对当地华人将会带来怎样的影响？
对于被迫搬迁的华人老移民而言，着实影响不小。据报道，这些华人老移民以老弱妇孺为主，缺乏就业能力，中国城一旦被改建成高档社区后，他们将无力回归。
与此同时，改建后中国特色是否能够保留、是否还能作为广大华人悠悠故土情的寄托之地，也将被打上问号。
然而，从中国城的长远发展来看，此次改造实则有助于其实现功能升级。
据调查，华盛顿中国城内居住的华人数量现为300人，较10年（2004年）前的700人已下降了一半以上。“原因是在美华人群体收入越来越高，很多华人搬到更好的区域去了。在美国，中产阶级多数住在郊区，而非中国城所在的市区。”李斧说。
这反映出当地华人对中国城居住功能需求的下降。但其所承担的文化功能却未被削弱，华人群体对中国城的文化诉求不减反增。
“中国城给海外华人一种存在感、归属感，承载着悠悠故土情。”李斧说。除上述承载乡情的文化功能外，中国城在海外象征着中国文化，其文化传播中心的功能也应提升。
由此可见，如能在改建中完成中国城功能的升级，无疑是“化祸为福”了。
“存”与“留”如何取舍？
华盛顿中国城改建“福祸相依”，究竟如何才能真正实现化祸为福？在改建过程中，存与留之间又当如何取舍？对此，华盛顿可从其他城市的改建经验中寻找答案，而西雅图市的中国城改造最具借鉴价值。
中国元素必须要留下来。华盛顿州中国统一促进会会长方伟侠讲到：“中国元素的保留，可借鉴西雅图的国际审查委员会制度。这个组织由政府和华人成员共同组成，专门负责建筑物风貌的保留，就连简单的门面装饰、簷篷这类细节，都需经过委员会的审查。”
对于文化功能的提升，方伟侠说：“现在的西雅图中国城已成为在美中国文化的传播中心。10年间兴建了带有中国元素的地标性建筑——‘中华门’牌楼。庆喜公园也成为华人的户外活动中心，这些都可以借鉴。”
而在改建中降低居住功能后，应处理好低收入搬迁户的安置问题。“当地有专门针对低收入者发放的租房券，改建中应有专人负责协助申请。”李斧说。
