随着人口逐渐增多，中美两国理应帮助世界解决经济、社会和环境问题。
中国日报9月24日电 据联合国儿童基金会统计，在你阅读这句话的七秒多时间里，世界上已有28位儿童诞生。
幸运的话，他们都可以健康地度过本世纪的剩余时间。如果真是这样，他们将如何对自己的后代描述未来的85年时光呢？21世纪最重要的双边关系中美关系，是取得了长足发展还是错失良机？
对上文提到的那些人来说，他们未来生活的方方面面——不论是文化、经济或是教育方面——都会受到中美关系的影响。中美是伙伴，是对手，还是合作关系？而我们又该如何称呼这对关系呢：Chimerica? BeiWash? SinUS? SinUSA?
让我们先把那些极端悲观或乐观主义者排除，同样排除掉的还有那些通过主观臆想，或者根本不经思考就编织幻想的人。
相反，让我们从这些基本问题开始：两国为何要建立联系？作为世界主要经济体，美国的贡献显而易见，但是中国能为美国提供什么呢？有人说是最大的消费市场。可以，但这又代表什么呢？
大约从罗纳德·里根担任美国总统的年代开始，中国经历了人类史上最大的农业转工业化运动。历史上从未发生过类似变化，因而很难精确报道整个过程，更无法预测将要发生什么，何况媒体不应充当先知。就中美关系来说，我只能借用里根常说的那句话，“你们看到的根本不算什么。”
中国正在发展壮大。中国的城市化进程意味着，在未来15年内，城市人口将增加2.2亿左右。而在过去的15年内，中国的城市人口增加了3.2亿。
这一趋势使人们更加关注公共服务和基础设施，以及至关重要的污染治理，并且还会影响中国与其他国家的关系。数量决定一切：欧洲有35个人口超过百万的城市吸引着美国投资，而中国有160个这样的城市。
这就意味着，机遇不仅是为中国准备的，也是为美国准备的。对美国来说，中国拥有“未知因素”。而对中国来说，只要谈到美国，就没有什么“为什么”。正如另一位总统所说，“是经济啊，笨蛋。”
请原谅以上的陈词滥调，但是世界正处于变化之中。世界货币基金组织曾经预测，到2020年底，中国经济总量将达到27万亿美元左右。与之相比，美国经济总价值为22.3万亿美元。这就意味着，自1872年超过英国成为世界第一大经济体以来，美国将首次让出第一的位置。
然而，中国不可能在143年内一直位列第一。在你读第一句话时出生的儿童也许会看到印度取代中美两国的地位。
但是，这并未降低中美关系的重要性，因为我们不能只考虑经济因素。还有更重要的因素值得关注。
中国外交学院美国研究专家、华盛顿访问学者李海东教授表示，（现在）中美两国建立伙伴关系的原因不同于以往。他说，以前，中美两国伙伴关系的重点在于双边问题和共同利益，但是现在，这种关系建立在保持和发展世界秩序，以及处理地区和国际问题的需求上。
在中美合作的巨大蓝图中，有一个问题十分突出：气候变化。两大经济体在这一问题上起着决定性作用。与之相比，其他国家都黯然失色。
应对气候变化的氛围已有所提高。中美两国都同意净化空气。中国承诺，在2030年或者更早以前，停止增加温室气体排放，同时将零排放能源比重提高至20%。而美国则承诺，在2025年前，温室气体排放量较2005年相比降低26%到28%。
中国国际问题研究所美国研究部研究员沈雅梅表示，对中美两国来说，合作是对后代负责的道德责任。
根据联合国预测，到2085年，世界人口将由当前的70亿上升至100亿，这就为中美合作提供了又一动力。新增人口的绝大部分将来自发展中国家，到2100年，非洲人口将由当前的10亿多增长至36亿。
二战结束不久，占世界32%的人口生活在富裕的发达国家。到2100年，这一数字将下降至13%。
不夸张地说，中美必须正确处理两国关系，并且没有理由搞砸了。
本文作者为本报评论员汤姆·克利福德。
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