据英国《独立报》3月31日报道，研究发现，大约2.52亿年前，甲烷八叠球菌属微生物微生物排出大量甲烷和二氧化碳气体，导致超过9成生物死亡。
美国麻省理工学院和中国科学院的科研人员联合研究认定，这类看似不起眼的微生物是生物“大灭绝”（The Great Dying）的“真凶”。在大约2.52亿年前的二叠纪末期，陆地和海洋中共有超过90%的生物死亡，史称“大灭绝”，是地球5次生物大范围死亡事件中最为惨重的一次。科学家此前曾提出火山喷发、气候变化、陨石撞击等多种理论探索“大灭绝”的原因，但均未尽人意。
科学家认定，甲烷八叠球菌属微生物吃掉大量有机碳，大量增生；而基因变化使其获得了排放甲烷的能力。再加上二氧化碳，两种废气大量增加，导致生物窒息而死。另外，这两种气体都容易在水中溶解，一方面压缩水的含氧量，另一方面破坏其酸碱平衡，对海洋生物无疑是灭顶之灾。
“大灭绝”中过后，只有4%的海洋生物幸存下来，70%的陆生脊椎动物无影无踪，甚至顽强的昆虫也元气大伤。
科学家选取50种能够生成甲烷的微生物进行基因分析，发现它们在大约2.52亿年前获得了这个“能力”，时间恰好和二叠纪“大灭绝”相吻合。科学家认为，这些微生物从其他细菌那里获得了新的基因。也几乎就在同时，西伯利亚火山爆发生成大量镍元素，也正好作为催化剂给微生物提供了强有力的支持。这一研究成果3月31日在《美国国家科学院院刊》上发表。
论文作者之一福涅尔博士认为，这解释了为什么微生物数量、甲烷和二氧化碳含量会持续显著增长。他说：“二氧化碳含量最初随着火山爆发而剧增，随后持续回落。不过与之相反，二氧化碳含量持续迅速上升。这意味着微生物种群有所扩张。能够大幅提高二氧化碳含量的局面屈指可数，微生物扩张就是其中之一。”
（来源：中国日报网 王琦琛 编辑：信莲）
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