X-37B促世界空天飞机研制热 俄正搞飞行验证

　　2010年12月3日，在经历了7个多月的神秘太空之旅后，美国空军X-37B空天飞机在洛杉矶范登堡空军基地顺利降落。X-37B是在去年4月下旬，从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地由火箭运载升空的，一直在围绕地球飞行。目前，外界只知道它在太空期间进行了5次机动变轨，而美军对于该飞行器的真实性质和用途依然保密，更为它蒙上了一层神秘的面纱，美国媒体纷纷将X-37B称为“神秘的航天飞机”。而人们更为关注的是，美国研制这种空天飞机到底有何用途？

　　在X-37B升空之前，美国军方曾表示，X-37B的正式称呼为“轨道测试飞行器”，它将执行诸如导航、定位、热防护等测试任务，并称它不会导致“太空武器化”。但显然，这项迄今已投入数亿美元的保密项目不可能“如此单纯”。

　　X-37B的研发最初是由美国航空航天局启动的，后来改由美国国防高级研究计划局实施，最终又被美国空军快速反应能力办公室接手，其主导部门的变更过程似乎已经说明了它的军事意义。

　　B-2和B-52需要12到24个小时才能完成的远程轰炸任务，X-37B只需要两个小时

　　X-37B到底有哪些潜在的军事用途呢？从外形上看，它长约8.8米，翼展约4.6米，起飞重量超过5吨，体积只有美现役航天飞机的四分之一。从某种意义上讲，完全可以把它看作是一种先进的空天战斗机或空天作战飞行器的雏形，具有极高的军事价值。

　　空天飞机能自由往返于天地之间，凡是航天飞机能干的事，它几乎都能胜任。它可以把大的卫星送入地球轨道，一次性投放多颗卫星更是它的拿手活儿；它能向空间站运送或接回宇航员和各种物资；更重要的是它还能执行各种诸如拦截、侦察和轰炸等军事任务，成为颇具威力的空天兵器。

　　空天飞机飞行速度很快，在地球上任何两个城市间的飞行时间都用不了2小时。

　　因此，在军事上，这种空天飞机既可用于洲际轰炸和战略侦察，又可作为航天运载工具或太空兵器。其主要任务有：运输、发射小卫星、攻击敌国卫星、打击地面目标、快速投送兵力。美空天飞机方案中，有一种是可用作跨太平洋飞行的高超音速运输机，能以5～6倍音速在3万米的高度作巡航飞行，只需两小时便可从美国杜勒斯机场飞至日本东京。

　　以往美空军下达远程轰炸任务时，一般依靠基地和打击目标的位置，来决定派遣B-2远程隐形轰炸机还是B-52轰炸机，而这往往需要12到24个小时才能完成任务。空天飞机则既能在外太空巡航，又能进入大气层直接执行打击任务，将使美国真正建成一个“两小时全球打击圈”。美国国防部曾有过“两小时内攻击地球上任意一个目标的快速全球打击”的战略构想。X-37B空天飞机无疑是实现这一战略构想的利器。

　　此外，美军还可能会把X-37B用作太空武器载体，同时用作试验平台和通用平台，搜集各类情报。X-37B发射升空之后，曾经有一组国际航天观察家对这一航天器进行了连续跟踪，他们主要使用视频望远镜跟踪航天器，确信该航天器可以用作新型间谍卫星。据来自多伦多的一名航天观察家称，X-37B每4天经过地球的同一地区，与美国成像卫星相似。爱好者们称X-37B轨道大约在地球上空410千米，大约每90分钟绕地球一圈。X-37B的飞行轨道经过多个美军感兴趣的地区，包括伊拉克、伊朗、巴基斯坦、阿富汗和朝鲜等等。