由约翰·R·哈钦森教授所带领的研究小组发现，大象的“第六趾”在生长初期确实是一块软骨组织，所以很多先前的研究都经常不予重视。但在生长后期，这块软骨组织会逐渐变成一根趾骨。
已知长有六趾的动物还有大熊猫和鼹鼠，前者的第六趾是用来抓握竹枝的，后者则会用第六趾来挖地刨土。相比之下，大象“第六趾”的用途曾一度让RVC的科学家们困惑不已。在对多只大象的脚部进行扫描分析后，科学家们终于发现大象的“第六趾”可以帮助其它趾骨、踝骨、腿骨等骨骼组织分担重量并帮助大象保持平衡。
科学家们还对大象的化石进行了研究。RVC的一位发言人表示：“据我们目前所知，大象是唯一一种靠放大籽骨来分担身体重量的动物。其它大型陆地动物的籽骨通常都退化了，它们也不像大象那样拥有庞大、厚实的脚垫。”
（来源：中国日报网 信莲 编辑：周凤梅）
