2011年，龟祖在河内的还剑湖。据信它是自然死亡，其具体年龄未知。（图片来源：美国《纽约时报》网站）
参考消息网1月26日报道美媒称，官方媒体报道，一只在神话中象征独立和长寿的巨鳖去世了。这只巨鳖已在河内市中心的湖里生活数十年——有人说它在那里活了几个世纪。
据美国《纽约时报》网站1月25日报道称，它被人称作“龟祖”（Cu Rua），体重估计有360磅（163公斤），据信是自然死亡，其确切年龄未知。
报道称，在这个高度迷信且笃信儒家的国家，龟祖的精神和文化意义不容小觑，它的死讯让越南人扼腕痛惜。龟祖的死被普遍解读为凶兆。
距离该湖几步之遥的武石寺的看守人阮善雄说：“人们说龟祖之死是不幸，也是神灵在预示有事即将发生，”
“如果我讨论此事对政治的影响，政府会以为我是想动摇它，”他说。“但是，所有人都认为这象征着厄运。”
报道称，对于这里的很多人来说，龟祖很神圣，据称是湖中的神龟在世间的化身。相传在15世纪，有一位民族主义英雄借到一把神剑，很可能是从龙王那里借的，并用它赶走了占领越南的中国军队。之后，他把神剑还给了一只浮游在河内市的还剑湖里的乌龟。
龟祖之死也是生物学史上的损失。它是仅存的几只长江巨型软壳鳖之一，属斯氏鳖种，现在已知存活的只有三只。其中两只在中国，一只在河内市外的湖泊里。
“这只如此重要的动物死亡，使得这一物种近一步接近绝种。”《斑鳖：灭绝的曲线》一书作者、国际龟鳖权威彼得·普瑞查德在佛罗里达州的家中通过电子邮件表示。
报道称，但对越南人来说，生物多样性可能是龟祖的诸多意义里，最不重要的一个。
在许多越南人认为神圣的四种动物中，龟是唯一真实存在的，另外三种是龙、凤和麒麟。罗格斯大学越南专家、人类生态学教授帕米拉·艾尔威说。因此，人们视河内市的巨龟为“此时此地的尘世，与精神世界”的一个重要联系，她补充道。巨龟同时也象征着河内数十年来所承受的战争和动荡。
每当有火车隆隆驶入河内火车站，售票员就会播放一首爱国歌曲，歌词讲述了越战后河内的复兴，这首歌的结尾歌颂了市内最著名的古迹之一：位于还剑湖中心、为纪念龟祖而在1880年代兴建的庙宇。
报道称，河内火车站的客户服务人员阮氏文英表示，她从未见过龟祖，但一向认为它是家乡的重要象征。“现在我觉得自己好像失去了些什么，却不能把它形容出来。”她说。
