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20世纪50年代，作家王愿坚的小说《党费》，讲述了发生在闽粤赣边区一名基层党员交党费的故事，感动了几代读者。党费，是衡量共产党员党性观念的一种标志。按照党章规定向党组织缴纳党费，是党内制度的重要组成部分，也是党员应尽的责任和义务。那么，党费制度是什么时候建立的？不同历史时期党费的缴纳情况怎样？缴纳的标准有什么不同？什么是“特殊党费”？党费是如何使用的呢？
党建初期，党费“不能按月收清”
1922年，中共二大召开，大会通过了《中国共产党章程》，这是中国共产党诞生后的第一个党章。党章中专门列有“经费”一章，规定：党员按月缴纳党费，月薪在50元以内者，缴1元；在50元以上者，按月薪的1/10计算；无月薪者及月薪不满20元的工人，缴0.2元；失业工人及在狱党员均免缴党费。并规定：“本党一切经费收支，均由中央执行委员会支配之”。
1923年，中央政治局在修正章程时，对缴纳党费做了更为细致的规定，党员月薪在30元以内者，缴0.2元；在30元以上至60元者，缴1元；60元以上至100元者，缴月薪的1/20；在100元以上者，缴月薪的1/10；失业工人及在狱党员均免缴党费。
然而在党的初创阶段，党员按时缴纳党费的情况并不乐观。据1924年上海地方委员会工作报告，在47名党员中，学生13人，工人8人，商人3人，教员、编辑或其他职业的有23人，合计每月可收党费130元，但“实际上不能按月收清，上月收到的仅30元”。
另据山东地方委员会工作报告，济南有党员8人，青岛3人，淄川炭矿2人，张店1人，济宁1人，离（开）济（南）者1人，除1人按月缴纳特别费3元外，余均4个月未缴党费。1923年6月马林致共产国际执委会的信中甚至提到，中共有党员420名(其中工人160名)，“缴纳党费的党员不到十分之一”。
当时，党的活动经费来源主要包括党外协助、党内派捐(党内义务捐)、党费三类。其中党外协助是来自共产国际、党外人士或团体的资助，党内派捐是向有经济实力的党员派捐，比如李大钊，在建党前，他每个月拿出80元用于北京共产主义小组的活动费用，“在已知的共产主义者中，他是每月拿出资助革命最多的人”。党费则是与每个党员休戚相关，要求每个党员按月按规定缴纳。而党员不能按时缴纳党费，致使党原本紧缺的活动经费更加匮乏。1924年9月，陈独秀致信维经斯基，陈述经济困境，由于经费不足，党的“许多方面工作处于荒废状态”。
这一时期党费收缴困难的原因有很多，但主要还是与当时险恶的斗争环境有关。以山东地方委员会为例，1924年1月，中共中央特派员吴容沧在济南向银行筹款时被捕。在反动军警的到处搜捕下，济南的多数共产党员被迫离开，致使党在济南的工作一度陷入停顿状态，“四个月未曾正式开会”。在此环境下，让党员按月缴纳党费显然不太现实。
尽管如此，广大党员仍然把党费看得很重。1935年10月，中央红军抵达陕北后，周恩来忙于处理各种工作，非常劳累。有一次，警卫员魏国禄不忍打扰他，就替他交了五分钱的党费。在得知自己的党费被别人代为缴纳后，周恩来马上对警卫员魏国禄提出了严厉的批评。他说，党费不能让别人代缴，军政大事重要，交党费也很重要，这是每个党员的义务。
介绍人说，入了党就要交党费
抗战爆发后，中国共产党在各抗日根据地政权的建立，使得党费收缴有了较为稳定的内部环境。
曾担任过山西省委宣传部副部长的刘江，是1937年10月就入党的老党员。那时，太原会战已经结束，太原被日军占领，山西已经处在日军的阴影之下。当时才19岁的刘江和另一位同时入党的同志回到和顺老家的村里，他当村长，那位同志当自卫队长。刘江说，整天就见国民党的部队一队一队地往下退，而八路军游击队一队一队往上顶。八路军缺枪少炮，游击队甚至连统一的服装也没有。他那会儿就负责招呼八路军的队伍，给筹集点小米啥的。
那时当村长自然也没有工资，刘江靠着地里出产的东西，才能有一点点活钱，但就那样，日子过得还是“连吃盐都买不起”。可就在那样的情况下，刘江还要省出钱来交党费。在入党的第二个月，介绍人就和他说，入了党，就要交党费。“这不是党要和你要钱，党也不靠你的钱。而是作为一个党员，要表示对党的忠诚，这是党员组织观念的体现。至于交多少，看个人心意。”
刘江就和村里的同伴商量了一下，最后，刘江第一次交了党费：两个大铜板。在当时，只够买两个大烧饼。然而重要的是，刘江确实拿出了自己的心意。在村里过了一年，刘江调到了太行新华日报，有了固定的“收入”，每月两块钱的津贴。两块钱其实也不多，刘江说，除了能买点毛巾牙粉之类的生活必需品，其实也剩不下什么了。但每月发下津贴的第二天，他就会抽出两角钱来交给自己的党小组长。后来，津贴虽然没涨，但随着福利待遇的提升，刘江上交的党费标准也提到了5角。
只是，并不是所有的党员都有刘江那样的觉悟，按时缴纳党费。在陕甘宁边区，边区党委与西北局曾就党费缴纳问题展开全面调查。结果显示，随着以农民为主体的党员队伍的不断壮大，党员不缴党费几成普遍现象。究其原因，主要还是多数农村党员还不懂得缴纳党费的意义，有的人认为，“党应帮助党员，怎么党员还帮助党”？有的认为，党费就是当地负责人对党员的剥削； 也有的认为，党费是印文件的纸钱，不发文件，就不应缴党费。
面对党费收缴中存在的问题，党中央多次强调，基层支部在按期征收党费的同时，要经常向党员讲解党费的意义。对真正贫苦的党员可以减少缴费比例，或免征党费； 对经常无故不缴党费的党员，应给予应有的处分。
为提高党员思想觉悟，抗日根据地的各级党委成立了教育训练班以及支书、干事的专门训练班。同时，对于一般党员，各地还举办流动训练班，使每个党员受到基本的教育。为纯洁党的队伍，各抗日根据地还开展了对干部队伍的整理与审查工作。以陕甘宁边区为例，据边区党委组织部统计，自1937年到1939年的两年里，边区党委先后进行了“五、六次的审查”，在整理与审查的过程中，共洗刷了3180个落后分子。
